Солнце на море всегда садится медленно. Марика привычно следила за алеющим горизонтом, держась за белый поручень якорного мостика. Яхту мерно покачивало, на море был штиль, но сердце обдувало тревожными порывами. "Странно...", - подумала Марика, прислушиваясь к внутренним импульсам, - "что-то мне подсказывает, что эту недельку в море я запомню надолго...". В подтверждение этих мыслей яхту качнуло и марикина рука крепко сжала поручень. Массивный перстень звонко цокнул и впился в палец. Папин подарок на совершеннолетие.

Платина, усеянная маленькими бриллиантовыми звёздочками вокруг фамильного герба - всё в соответствии со статусом юной наследницы большого рода. "Черт бы побрал этого любителя заметать следы!", - в сердцах подумала девушка о своём отце. Марика была единственной дочерью сэра Джонса, табачного короля и родовитого владельца сети элитных клубов для напыщенных прожигателей жизни. Безупречная родословная предков была для Марики предметом особой гордости. Но, взрослея, наследница оценила все сложности и неудобства своего высокого положения.

Ведь каждый шаг был под папиным строгим наблюдением и подвергался критике при малейшем несоответствии её "породистому" происхождению. Скучно... К счастью умом и дальновидностью природа Марику не обидела. А потому она решила не устраивать сцены, когда однажды, вернувшись пораньше из колледжа, обнаружила в гостиной голую горничную... Наглая девица распласталась на волчьей шкуре у камина с весьма довольным видом и даже не слышала марикиных шагов. Обменявшись оценивающе-презрительными взглядами, обе женщины решили молчать. И с тех пор Марике стали понятны эти нелепые круизы, в которые отец регулярно отправлял её "проветриться", приставив кучу нянек и надзирателей. Безупречный моральный облик дочери был его очередной крупной ставкой.

Жених, которого подобрал Марике отец, подавал большие надежды и готовился унаследовать крупный земельный холдинг. Всё было предопределено... Не то чтобы Марике не нравились её перспективы. Но... как же скучно, когда твоя жизнь целиком занесена в отцовский ежедневник до самой старости... Тэд, так звали её жениха, был первым и единственным мужчиной в её двадцатилетней жизни. Своего назначенного кавалера Марика со скуки соблазнила в первый же вечер знакомства. Девушка поёжилась, вспомнив его выверенные до сантиметра протокольные ласки... Типичный сноб-зануда. Казалось, он и в постели действовал по инструкции, сверяя по минутам когда что гладить и трогать.

Прощаясь, Тэд слюняво целовал её в шею и говорил одну и ту же дежурную фразу: "Дорогая, Вы были очаровательны". Собственное великолепие в нём самом не вызывало, видимо, ни капли сомнения. За два года Марика выучила наизусть нехитрую постельную азбуку Тэда. Она чувствовала себя лошадью, которую щупают и заглядывают в зубы, чтобы удостовериться в высокой породе. И что такого заманчивого находят люди в близости? Даже тот же отец, что готов ради своих утех устраивать эти регулярные спектакли-круизы...

Оранжевая медуза-солнце медленно сползла в море, захватив с собой остатки розового зарева и последние всплески необъяснимой Марикиной тревоги... На палубе зажглись огни и засуетились официанты с шампанским на серебряных подносах. От любезно предложенного спиртного, поколебавшись, Марика всё же отказалась.

Отцовская надзирательница Фаина одобрительно хмыкнула и удалилась в каюту. Не успела Марика облегченно вздохнуть, как нянька уже вернулась обратно с большим сиреневым пледом. "Накройся, деточка, продует". "Когда же вы все оставите меня в покое!", - подумала Марика, с вежливой улыбкой принимая плед из няниных рук. Та, выполнив свою функцию, снова устроилась в шезлонге, на наблюдательном посту и со страдальческим видом полезла в карман за микстурой от морской болезни. Похоже, старая и чопорная Фаина ненавидела эти круизы не меньше своей подопечной.

На нижней палубе раздались вступительные звуки музыки. Отдыхающие оживились и друг за другом стали растворяться в тёмном проёме лестницы, ведущей в ресторан, к ночным развлечениям. Марике туда не хотелось. Какое-то время она еще смотрела на тёмную подвижную массу, с тихим шелестом трущуюся о борт яхты. Голоса за спиной совсем стихли и Марика огляделась по сторонам. Фаина мирно посапывала в своём шезлонге. Палуба опустела. Лишь вдали виднелся темный силуэт какого-то замешкавшегося гостя. Но вскоре и он исчез из виду... "Как же скучно...", - подумала Марика и глубоко вздохнула. В морском воздухе отчетливо почувствовался запах недорогого мужского парфюма.

Девушка услышала приближающиеся шаги. Первой заговаривать с незнакомцами было не в её правилах, поэтому Марика продолжала разглядывать воду в ожидании стандартного вопроса: "Почему вы скучаете здесь одна таким чудесным вечером?". В такие моменты всегда вмешивалась Фаина и уводила Марику подальше от назойливых кавалеров. Но сейчас нянька спала, а мужчина не торопился с вопросом, хотя шаги его звучали совсем близко. "Пора бы оглянуться", - подумала Марика, но неуспела даже повернуть голову к предполагаемому собеседнику.

В одну секунду девушку окутало горячим облаком чьего-то дыхания. Тот, кого она так и не успела разглядеть, молниеносно прижал девушку к борту, навалившись со спины всем телом. мужская рука властно закрыла её лицо, не давая возможности ни вздохнуть, ни крикнуть. "Он сейчас меня убьёт!", - пронеслось в голове у девушки. В горле пересохло от страха и тело содрогнулось, ожидая соприкосновения с хищной массой, бьющейся за бортом. Оцепенев от ужаса, Марика зажмурилась и вдруг... почувствовала, как вторая рука незнакомца легла ей на запястье. Она была жесткой, сухой и горячей. Рука властного человека. Марика стояла беспомощная в цепких объятиях незнакомца и не могла даже крикнуть. Мужчина не двигался, как будто чего-то ждал. Мысли роем метались в марикиной голове.

"Вырваться!", "Сумасшедший!", «На помощь!», "Нет… не убъёт..." и страх сменился волнением. Сердце билось в груди, словно попавшая в силок птица. Рука, зажимавшая девушке рот, пахла морем и табаком, была неподвижной. Вторая рука мужчины ожила и медленно поползла вверх по запястью... плечу.... под плед.... едва коснулась шеи.... и медленно опустилась на грудь. "Ну уж нет!" Марика дёрнулась от такого бесцеремонного обращения, но мужская рука уверенно осталась лежать на её груди. Блузка была совсем тонкой. Незнакомец нащупал сосок и обвел его указательным пальцем. Никто кроме Тэда не прикасался еще к её телу. Марика беззвучно захлёбывалась от возмущения. «Да как он смеет! Я ему устрою! Только бы выбраться!», - неслось в её голове